肋間神経痛｜西荻窪中央整骨院

肋間神経痛は、肋骨に沿って走る肋間神経が刺激されて起こる痛みです。背中から脇腹、胸に「ズキズキ」「ピリピリ」といった鋭い痛みが走り、咳やくしゃみ、身体の動きで強まることが特徴といえます。

原因は疲労、ストレス、姿勢の乱れによる筋肉の緊張、帯状疱疹ウイルス感染、ヘルニア、圧迫骨折などの神経の圧迫・損傷、内臓の不調など多岐にわたります。原因がはっきりしない「原発性」と、原因が特定できる「続発性」に分けられます。施術や対応策には鎮痛剤、神経ブロック、運動療法などがありますが、重大な不調が隠れていることもあるため、早めの受診が大切と考えられます。

原因によって症状の現れ方が違い、「急に電気が走るような痛み」や「ジクジクとした持続する痛み」などがあります。痛みが起こる場所は、背中から脇腹、胸の前やおへそ周辺、たまに足の付け根にまで痛みを感じることがあります。心臓や肺などの内臓疾患にともなう痛みとの違いは、痛む場所や範囲がはっきりしており、肋骨に沿って起こる鋭い痛みがある点です。

特徴的なのは上半身の右側か左側のみに起こることで、特殊な場合を除けば左右両側に起こることはありません。変形性脊椎症などで起こる症候性肋間神経痛では、身体を左右に曲げたりすると痛みを強く感じ、息がしにくいほど痛くなることもあります。

肋間神経痛は、突然胸のあたりがズキッと痛んだという方が多いですが、その多くは神経の圧迫や刺激が関係しています。肋骨の間には肋間神経という細い神経が走っており、姿勢の崩れや筋肉の緊張、強いストレス、脊椎の不調（ヘルニア、変形性脊椎症）、ウイルス感染（帯状疱疹）など、外からの影響を受けやすい構造をしています。

またデスクワークやスマートフォンの使用で前かがみ姿勢が続くと、胸まわりや背中の筋肉が硬くなりやすくなります。神経の働きを助け、健やかな状態を維持するビタミンB群（B1、B6、B12）の不足も、神経に影響を及ぼす一因と考えられています。

肋間神経痛は放置すると、深呼吸や身体をひねる動作で強い痛みが生じ、呼吸がしづらくなることがあります。寝返りで目が覚める、痛みがストレスになるといったことから、自律神経の乱れや睡眠不足、食欲不振など日常生活に支障をきたす恐れがあります。

また重症化すると胸部を固定する必要があり、ヘルニアや脊柱管狭窄が原因の場合、神経の圧迫が強まって歩行や排尿への影響につながる可能性も否定できません。帯状疱疹が原因なら早期の対応がないと痛みが長引くため、早めの医療機関受診が必要です。なかには緊急性の高い不調や、重大な疾患が原因となっているケースも考えられます。

当院の施術方法として、まず検査や動きの確認を丁寧に行います。手技療法として筋肉を調整し、肋間神経が支配している部位や胸周りの筋肉を緩めて、肋骨付近の痛みや呼吸時の痛み、脇腹の痛みの軽減を目指します。

症状の初期段階では、EMSで深層筋肉へ直接アプローチして痛みを鎮め、鍼灸のツボ（外関、内関など）を利用して、血流の軽減が期待できる状態へ導き、自律神経の調整を行います。姿勢の乱れも原因の1つなので、全身矯正で骨盤や背骨のゆがみを整え、神経への負担を抑えます。再発防止として体幹（インナーマッスル）の強化、正しい姿勢の指導、ストレッチなどで身体のバランスを整えてまいります。

肋間神経痛を軽減していくポイントとして、38度から40度のぬるめのお湯にゆっくり浸かる、ホットパックやカイロで患部を温めることで、血流を促し筋肉の緊張を緩めていきます。次に脇腹や背中の筋肉を伸ばすストレッチ（タオルを使った体側伸ばし）や、胸を広げる体操、呼吸法（深呼吸）で筋肉の緊張を和らげます。

痛みが強い時は無理をせず、軽い運動（ウォーキング、ヨガ）も効果が期待できますが、疲労しない程度に行いましょう。また日常生活からの姿勢ケアも大切になります。デスクワークなどで崩れた姿勢を正し、神経への圧迫を防ぎます。正しい姿勢を意識することが再発防止にもつながります。趣味などでストレスを解消し、自律神経を整えることも大切と考えられます。